Saber cuándo una persona infectada puede transmitir el SARS-CoV-2 es tan importante como la forma en que se propaga el virus.

La evidencia sugiere que el ARN del SARS-CoV-2 (COVID) se puede detectar en personas 1-3 días antes de la aparición de los síntomas, con las cargas virales más altas, medidas por RT-PCR, observadas alrededor del día de la aparición de los síntomas, seguido de un disminución gradual con el tiempo. La duración de la positividad de RT-PCR generalmente parece ser de 1-2 semanas para personas asintomáticas, y hasta 3 semanas o más para pacientes con enfermedad leve a moderada. En pacientes con enfermedad grave por COVID-19, puede ser mucho más largo.

La detección de ARN viral no necesariamente significa que una persona es infecciosa y capaz de transmitir el virus a otra persona. Los estudios que utilizan cultivo viral de muestras de pacientes para evaluar la presencia de SARS-CoV-2 infeccioso son actualmente limitados. Brevemente, se ha aislado un virus viable de un caso asintomático, de pacientes con enfermedad leve a moderada hasta 8-9 días después del inicio de los síntomas, y durante más tiempo de pacientes gravemente enfermos.

Los detalles completos sobre la duración de la eliminación del virus se pueden encontrar en el documento de orientación de la OMS sobre “Criterios para liberar del aislamiento a los pacientes con COVID-19”. Se necesitan estudios adicionales para determinar la duración de la eliminación del virus viable entre los pacientes infectados.

Personas con síntomas

La transmisión del SARS-CoV-2 parece propagarse principalmente a través de gotitas y contacto cercano con casos sintomáticos infectados. En un análisis de 75,465 casos de COVID-19 en China, el 78-85% de los grupos ocurrieron dentro de entornos domésticos, lo que sugiere que la transmisión ocurre durante el contacto cercano y prolongado.

Un estudio de los primeros pacientes en la República de Corea mostró que 9 de 13 casos secundarios ocurrieron entre contactos domésticos.

Fuera del hogar, aquellos que tuvieron contacto físico cercano, compartieron comidas o estuvieron en espacios cerrados durante aproximadamente una hora o más con casos sintomáticos, como en lugares de culto, gimnasios o el lugar de trabajo, también estuvieron en mayor riesgo de infección.

Que pasa con los casos ASINTOMATICOS?

Los primeros datos de China sugirieron que las personas sin síntomas podrían infectar a otros.  Para comprender mejor el papel de la transmisión de personas infectadas sin síntomas, es importante distinguir entre la transmisión de personas infectadas que nunca desarrollan síntomas  (transmisión asintomática) y la transmisión de personas infectadas pero que no han desarrollado síntomas aún (transmisión pre-sintomática). Esta distinción es importante cuando se desarrollan estrategias de salud pública para controlar la transmisión.

La extensión de la infección verdaderamente asintomática en la comunidad sigue siendo desconocida. La proporción de personas cuya infección es asintomática probablemente varía con la edad debido a la creciente prevalencia de afecciones subyacentes en los grupos de mayor edad (y, por lo tanto, aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad grave con el aumento de la edad), y los estudios que muestran que los niños tienen menos probabilidades de mostrar clínica síntomas en comparación con los adultos.

Muchos estudios han intentado estimar la proporción de personas asintomáticas e infectadas y la posibilidad de trasmitir la enfermedad a otros.

Estudios iniciales realizados en el Condado de King (Washington) y otro en Shenzhen, China, mostraron que el 75 al 100% de personas asintomáticos inicialmente desarrollaron síntomas después. Una revisión sistemática estimó que la proporción varía del 6 al 41%. Esta misma revisión estableció que todos los estudios tienen limitaciones importantes, porque no está descripto como hacen el seguimiento a los asintomáticos y no están tan claras y uniformes las definiciones de “asintomático”. Todo esto demuestra una vez más, que los estudios de prevalencia o incidencia deben llevar mas tiempo y un análisis exhaustivo de las variables probables, para poder enunciar una conclusión con alto grado de evidencia. No tenemos el tiempo suficiente para que la ciencia cumpla con todas las premisas que califican los trabajos científicos. Lo que pasa es que la humanidad está en peligro.

La transmisión de personas infectadas sin síntomas es difícil de estudiar. Sin embargo, se puede recopilar información a partir de esfuerzos detallados de búsqueda de contactos, así como investigaciones epidemiológicas entre casos y contactos. La información de los esfuerzos de localización de contactos informados a la OMS por los Estados Miembros, los estudios de transmisión disponibles y las revisiones sistemáticas pre impresas recientes sugieren que las personas sin síntomas tienen menos probabilidades de transmitir el virus que aquellas que desarrollan síntomas.

Lo que sabemos

Quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la transmisión del SARS-CoV-2, y la investigación que busca responder esas preguntas está en curso y es alentada.

La evidencia actual sugiere que el SARS-CoV-2 se transmite principalmente entre las personas a través de gotitas respiratorias y rutas de contacto, aunque la aerosolización en entornos médicos donde se utilizan procedimientos de generación de aerosol también es otro modo posible de transmisión, y que la transmisión de COVID-19 se produce desde personas que son pre-sintomáticas o sintomáticas para otras personas en contacto cercano (contacto físico directo o cara a cara con un caso probable o confirmado dentro de un metro y por períodos prolongados de tiempo), cuando no usan el EPP adecuado.

La transmisión también puede ocurrir en personas infectadas y que permanecen asintomáticas, pero la medida en que esto ocurre no se comprende completamente y requiere más investigación como una prioridad urgente.

El papel y el alcance de la transmisión por el aire fuera de las instalaciones de atención médica, y en particular en entornos cercanos con poca ventilación, también requieren más estudios.

A medida que la investigación continúa, esperamos obtener una mejor comprensión sobre

  • la importancia relativa de las diferentes rutas de transmisión, incluso a través de gotitas, contacto físico y fómites;
  • el papel de la transmisión aérea en ausencia de procedimientos de generación de aerosoles;
  • la dosis de virus requerida para que ocurra la transmisión,
  • las características de las personas y las situaciones que facilitan los eventos de superación, como los observados en varios entornos cerrados,
  • la proporción de personas infectadas que permanecen asintomáticas durante el curso de su infección;
  • la proporción de personas verdaderamente asintomáticas que transmiten el virus a otros;
  • los factores específicos que impulsan la transmisión asintomática y pre-sintomática;
  • y la proporción de todas las infecciones que se transmiten de individuos asintomáticos y pre-sintomáticos.

PREVENCION

Comprender cómo, cuándo y en qué entornos las personas infectadas transmiten el virus es importante para desarrollar e implementar medidas de control para romper las cadenas de transmisión. Si bien hay una gran cantidad de estudios científicos disponibles, todos los estudios que investigan la transmisión deben interpretarse teniendo en cuenta el contexto y los entornos en los que tuvieron lugar, incluidas las intervenciones de prevención de infecciones, el rigor de los métodos utilizados en la investigación y las limitaciones y sesgos de los diseños de estudio.

A partir de la evidencia y la experiencia disponibles, está claro que limitar el contacto cercano entre las personas infectadas y otras personas es fundamental para romper las cadenas de transmisión del virus que causa COVID-19. La prevención de la transmisión se logra mejor identificando casos sospechosos lo más rápido posible, probando y aislando casos infecciosos.

Además, es fundamental identificar todos los contactos cercanos de personas infectadas para que puedan ser puestos en cuarentena para limitar la propagación hacia adelante y romper las cadenas de transmisión. Al poner en cuarentena los contactos cercanos, los casos secundarios potenciales ya se separarán de otros antes de que desarrollen síntomas o comiencen a eliminar el virus si están infectados, evitando así la oportunidad de una mayor propagación.

El período de incubación de COVID-19, que es el tiempo entre la exposición al virus y el inicio de los síntomas, es en promedio de 5 a 6 días, pero puede durar hasta 14 días. Por lo tanto, la cuarentena debe estar en su lugar durante 14 días desde la última exposición a un caso confirmado. Si no es posible que un contacto se ponga en cuarentena en una sala de estar separada, se requiere la cuarentena por 14 días en el hogar; los que están en cuarentena pueden necesitar apoyo durante el uso de medidas de distanciamiento físico para prevenir la propagación del virus.

Dado que las personas infectadas sin síntomas pueden transmitir el virus, también es prudente fomentar el uso de máscaras faciales de tela en lugares públicos donde hay transmisión comunitaria  y donde no son posibles otras medidas de prevención, como el distanciamiento físico. Las máscaras de tela, si se hacen y se usan correctamente, pueden servir como una barrera para las gotas expulsadas del usuario hacia el aire y el medio ambiente. Sin embargo, las máscaras deben usarse como parte de un paquete integral de medidas preventivas, que incluye higiene frecuente de las manos, distanciamiento físico cuando sea posible, etiqueta respiratoria, limpieza ambiental y desinfección. Las precauciones recomendadas también incluyen evitar las reuniones abarrotadas en interiores tanto como sea posible, en particular cuando no es posible el distanciamiento físico, y garantizar una buena ventilación ambiental en cualquier entorno cerrado.

Dentro de los centros de atención médica, incluidos los centros de atención a largo plazo, basados ​​en la evidencia y el asesoramiento del COVID-19 IPC GDG, la OMS continúa recomendando precauciones de gotas y contacto al atender a pacientes con COVID-19 y precauciones en el aire cuando y donde procedimientos de generación de aerosoles se realizen. La OMS también recomienda precauciones estándar o basadas en la transmisión para otros pacientes utilizando un enfoque guiado por la evaluación de riesgos. Estas recomendaciones son consistentes con otras pautas nacionales e internacionales, incluidas las desarrolladas por Sociedades científicas y Centro de atención de Infecciones de todo el mundo.

Además, en áreas con transmisión comunitaria de COVID-19, la OMS aconseja que los trabajadores de la salud y los cuidadores que trabajan en áreas clínicas deben usar continuamente una máscara médica durante todas las actividades de rutina durante todo el turno.

PUNTOS CLAVES

La evidencia actual sugiere que la transmisión del SARS-CoV-2 ocurre principalmente entre personas a través del contacto directo, indirecto o cercano con personas infectadas a través de secreciones infectadas como la saliva y las secreciones respiratorias, o a través de sus gotitas respiratorias, que se expulsan cuando una persona infectada tose , estornuda, habla o canta.

La transmisión del virus por el aire puede ocurrir en entornos de atención médica donde los procedimientos médicos específicos, llamados procedimientos de generación de aerosoles, generan gotas muy pequeñas llamadas aerosoles. Algunos informes de brotes relacionados con espacios interiores llenos de gente han sugerido la posibilidad de transmisión de aerosol, combinada con la transmisión de gotas, por ejemplo, durante la práctica del coro, en restaurantes o en clases de gimnasia.

Las gotas respiratorias de individuos infectados también pueden caer sobre objetos, creando fómites (superficies contaminadas). Como la contaminación ambiental ha sido documentada por muchos informes, es probable que las personas también puedan infectarse al tocar estas superficies y tocarse los ojos, la nariz o la boca antes de limpiarse las manos.

Según lo que sabemos actualmente, la transmisión de COVID-19 se produce principalmente en personas cuando tienen síntomas, y también puede ocurrir justo antes de que desarrollen síntomas, cuando están cerca de otras personas durante períodos prolongados de tiempo. Si bien alguien que nunca desarrolla síntomas también puede transmitir el virus a otros, aún no está claro en qué medida ocurre esto y se necesita más investigación en esta área.

Evidencia en la prevención

  • Identifique los casos sospechosos lo más rápido posible, pruebe y aísle todos los casos (personas infectadas) en las instalaciones apropiadas;
  • Identifique y ponga en cuarentena a todos los contactos cercanos de personas infectadas y pruebe a aquellos que desarrollen síntomas para que puedan aislarse si están infectados y requieren atención;
  • Use máscaras de tela en situaciones específicas, por ejemplo, en lugares públicos donde hay transmisión comunitaria y donde otras medidas de prevención, como el distanciamiento físico, no son posibles;
  • Uso de precauciones de contacto y gotas por parte de los trabajadores de salud que atienden a pacientes sospechosos y confirmados de COVID-19, y uso de precauciones en el aire cuando se realizan procedimientos de generación de aerosoles;
  • Uso continuo de una máscara médica por parte de los trabajadores de salud y cuidadores que trabajan en todas las áreas clínicas, durante todas las actividades de rutina durante todo el turno;
  • En todo momento, practique higiene frecuente de manos, distanciamiento físico de otros cuando sea posible y etiqueta respiratoria; evite lugares llenos de gente, lugares de contacto cercano y espacios confinados y cerrados con poca ventilación; use máscaras de tela cuando esté en espacios cerrados y superpoblados para proteger a otros; y garantizar una buena ventilación ambiental en todos los entornos cerrados y una limpieza y desinfección ambiental adecuada.

Fuente: Organización mundial de la salud