Prevención de Infecciones asociadas al cuidado de la salud

Las Infecciones Asociadas a la Atención Sanitaria (IAAS), también conocidas como Infecciones Asociadas al Cuidado de la Salud (IACS), representan uno de los desafíos más significativos para la seguridad del paciente a nivel global.Estas infecciones, que se adquieren en cualquier entorno sanitario y no estaban presentes o en incubación al momento del ingreso, conllevan una morbilidad y mortalidad considerables, además de imponer una pesada carga económica sobre los sistemas de salud.Los costos indirectos de los daños causados ​​a los pacientes se estiman en billones de dólares anuales, y en los países de ingresos bajos y medianos, un 10% de los pacientes sufren daños prevenibles, siendo las IAAS un evento adverso común.La falta de un programa de prevención sólida desvía recursos valiosos de la atención primaria y secundaria hacia el tratamiento de estas afecciones, que son en gran medida evitables.

La prevención exitosa de las IACS no es el resultado de una única acción aislada, sino de un sistema integrado y proactivo. Este informe identifica y analiza los tres pilares interconectados que son esenciales para una estrategia efectiva: 1) la estandarización y aplicación rigurosa de prácticas clínicas, con la higiene de manos como su piedra angular; 2) el uso estratégico de la vigilancia epidemiológica para la detección y la mejora continua; y 3) la implementación de programas de capacitación que no solo eduquen, sino que motivan y modifican el comportamiento del personal.

Se recomienda que las instituciones de salud establezcan un Comité de IACS con el aval formal de la alta dirección para asegurar la asignación de recursos y la autoridad necesaria.Es crucial que las intervenciones se centren en las medidas de mayor impacto, como la higiene de manos y las precauciones estándar.La efectividad de estas intervenciones debe medirse a través de indicadores de proceso (como la adherencia a protocolos) e indicadores de resultado (como las tasas de infección) para demostrar el impacto y cerrar el ciclo de mejora.Por último, se debe diseñar un plan de capacitación continua, basado en un modelo de aprendizaje por resolución de problemas, que transforme la teoría en práctica segura y fomente una cultura de seguridad en toda la organización.

La Magnitud y Definición de las IAAS

Definición y terminología

Una Infección Asociada a la Atención de Salud (IAAS) se define como aquella infección que un paciente adquiere en cualquier entorno sanitario y que no estaba presente ni en el período de incubación al momento de su ingreso.Este término es más amplio y preferido que «infección nosocomial», que se refería específicamente a las infecciones adquiridas en hospitales. Las IAAS abarcan una gama más amplia de entornos, incluyendo centros ambulatorios y de consulta externa.Las infecciones también pueden manifestarse incluso después de que el paciente haya sido dado de alta, lo que subraya la importancia de una vigilancia y un seguimiento adecuado.

Impacto Global y Nacional

La magnitud del problema es alarmante. Se estima que cientos de millones de pacientes en todo el mundo contraen IAAS cada año.Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que alrededor de 1 de cada 10 pacientes sufre algún tipo de daño durante la atención de salud, y más de 3 millones de personas fallecen anualmente como consecuencia de ello.En países de ingresos medianos y bajos, la mortalidad alcanza las 4 de cada 100 personas.Las IAAS son un evento adverso habitual que prolonga las estancias hospitalarias, causa discapacidad crónica, contribuye a la resistencia antimicrobiana y resulta en muertes que podrían haberse evitado.En la región de Latinoamérica, los estudios de prevalencia señalan a las IAAS como el evento adverso más frecuente en la prestación de servicios de salud.

Desde una perspectiva económica, la carga es igualmente considerable. Se ha calculado que los daños a los pacientes pueden reducir el crecimiento económico global hasta en un 0,7% anual, con costos indirectos que ascienden a billones de dólares.La inversión en la prevención no solo mejora los resultados de salud de los pacientes, sino que también genera importantes ahorros financieros al reducir los costos de hospitalización prolongada, el uso de antimicrobianos y otros recursos.Un estudio indica que un programa de prevención y control de infecciones (PPCI) eficaz puede generar un beneficio de entre 5,7 mil millones y 31,5 mil millones de dólares, dependiendo del nivel de prevención alcanzado.La OMS estima que los programas de prevención y control de infecciones pueden reducir las IAAS en un 70%.

La IAAS como Indicador de Calidad

La tasa de IAAS es un indicador directo de la calidad de atención y seguridad del paciente en una institución.Las infecciones nosocomiales constituyen un problema para las instituciones de salud, y su reducción es un objetivo central para cualquier programa de mejora de la calidad.La vigilancia y el control de estas infecciones son herramientas indispensables para mejorar la calidad de la atención sanitaria. De hecho, instituciones de prestigio, como la Clínica Mayo, han sido reconocidas con premios a la excelencia en seguridad del paciente por sus logros en la reducción de eventos adversos, incluyendo las infecciones del torrente sanguíneo asociadas al catéter.

Los Pilares Fundamentales de la Prevención de IACS

La prevención efectiva de las IACS se sustenta en una serie de pilares interdependientes que deben ser abordados de manera integral.

La Higiene de Manos: El Pilar Central de la Prevención

La higiene de manos es universalmente reconocida como la medida más simple, eficaz y rentable para prevenir las IAAS y limitar la propagación de la resistencia antimicrobiana.Las manos del personal de salud son un vector principal para la transmisión de microorganismos. 

El modelo de los «5 Momentos para la Higiene de Manos» de la OMS proporciona un marco estandarizado para la acción.Estos momentos son: antes del contacto con el paciente, antes de una tarea limpia o aséptica, después del riesgo de exposición a fluidos corporales, después del contacto con el paciente, y después del contacto con el entorno del paciente.Para lograr una higiene de manos segura, es crucial contar con la técnica correcta. El lavado con agua y jabón se reserva para manos visiblemente sucias, mientras que las soluciones hidroalcohólicas son la opción preferida para la mayoría de las situaciones clínicas, ya que su uso ha demostrado una mejora en el cumplimiento y una reducción en la incidencia de infecciones nosocomiales.La disponibilidad de la infraestructura necesaria, incluyendo agua potable, jabón líquido, toallas de papel desechables y soluciones hidroalcohólicas en el punto de atención, es fundamental para eliminar las barreras al cumplimiento.

Las Precauciones Estándar y Basadas en la Transmisión

Las «precauciones estándar» son una serie de medidas que deben ser aplicadas por el equipo de salud durante la atención de todo paciente, sin importar su diagnóstico.Este enfoque universal minimiza el riesgo de transmisión de microorganismos de fuentes conocidas o no conocidas. El uso adecuado del Equipo de Protección Personal (EPP), como batas, mascarillas, guantes y protección ocular, es un componente central de estas precauciones.Es vital que el personal entienda que el uso de guantes no reemplace en ninguna circunstancia la higiene de manos, y que se deben realizar ambas acciones en los momentos adecuados.

Las precauciones estándar también abarcan el manejo seguro de inyecciones y objetos punzocortantes, la limpieza y desinfección de equipos y el entorno, y la higiene respiratoria. Para los pacientes con enfermedades transmisibles, se aplican «precauciones basadas en el mecanismo de transmisión» adicionales. Estas medidas, que incluyen el aislamiento geográfico o técnico, se adaptan a la vía de transmisión del patógeno (contacto, gotas o vía aérea).

Estandarización de Procedimientos y los «Paquetes de Medidas»

La estandarización de los cuidados es un elemento crítico para la prevención de infecciones.Cuando todo el personal de salud sabe y aplica las mismas prácticas, se logra una consistencia que se traduce directamente en mejores resultados de seguridad del paciente.Una estrategia particularmente efectiva para lograr esta estandarización es la implementación de «paquetes de medidas» (bundels).

Estos paquetes son conjuntos de prácticas basadas en la evidencia que, cuando se realizan de manera conjunta para un procedimiento específico, han demostrado reducir significativamente el riesgo de infección. Por ejemplo, un paquete para prevenir las infecciones del torrente sanguíneo asociadas a catéteres venosos centrales podría incluir la higiene de manos previa, la desinfección de la piel con clorhexidina alcohólica, el uso de apósitos transparentes semipermeables y la desinfección de los puertos de acceso.De manera similar, existen paquetes específicos para la prevención de infecciones urinarias asociadas a catéteres y neumonía asociada a ventilación mecánica.El control mediante la verificación del cumplimiento de estos paquetes es una estrategia exitosa para disminuir las tasas de infección.

La Gestión de la Calidad, el Entorno y el Personal

Una institución de salud debe garantizar un entorno higiénico adecuado. Esto incluye la provisión constante de agua potable y los insumos necesarios para la higiene de manos y el manejo de residuos hospitalarios.La optimización del uso de antimicrobianos (PROA) es otro pilar fundamental, ya que su uso racional ayuda a combatir la resistencia bacteriana, un problema íntimamente ligado a las IAAS.

Más allá de los recursos físicos, la creación de una cultura de seguridad es indispensable. Esto implica fomentar un entorno donde el personal se sienta seguro para hablar abiertamente sobre la higiene de manos y otras prácticas de prevención.El apoyo de la dirección es crucial para que la prevención de IACS se priorice en todos los niveles de atención. El trabajo en equipo de todos los servicios, con el respaldo de las autoridades, es un factor de éxito para promover acciones que logren la prevención.

Métricas Esenciales para la Vigilancia y la Mejora Continua

El Papel Central de la Vigilancia Epidemiológica

La vigilancia epidemiológica es la herramienta fundamental para el control y la prevención de las IAAS.Un sistema estructurado y operativo permite la recolección, análisis y difusión de información indispensable sobre el comportamiento y los factores que influyen en las infecciones.La vigilancia tiene varios objetivos: detectar brotes epidémicos, identificar pacientes y prácticas de alto riesgo, evaluar la efectividad de las intervenciones preventivas y, crucialmente, educar al personal de salud.

Un sistema de vigilancia por sí solo, sin embargo, no previene infecciones. El verdadero valor se obtiene al establecer un ciclo de retroalimentación donde los datos de vigilancia se usan para motivar el cambio de comportamiento. Los estudios han demostrado una clara conexión entre la implementación de programas de vigilancia y la disminución de las tasas de infección.Esto ocurre porque la información generada por el sistema de vigilancia provoca cambios en las prácticas asistenciales. Por ejemplo, al mostrar a un equipo de la Unidad de Cuidados Intensivos que su tasa de infección del torrente sanguíneo asociada a catéter está por encima del promedio, y al correlacionar esta cifra con una baja adherencia a las prácticas de inserción seguras, se proporciona una razón clara y medible para mejorar.Esta comunicación de resultados fomenta una mayor conciencia y un sentido de responsabilidad, cerrando así el ciclo de «vigilancia-acción-mejora».

Indicadores Epidemiológicos Clave para la Vigilancia

Para que la vigilancia sea efectiva, debe basarse en métricas precisas y relevantes. Estos indicadores se dividen en dos categorías principales: de resultado y de proceso.

• Indicadores de Resultado: Miden la frecuencia y el impacto de las infecciones.
  • Tasa de Infección Hospitalaria Global: Proporción total de infecciones.En un estudio, la prevalencia de infecciones nosocomiales en instituciones privadas fue de 3,5 por cada 1000 pacientes operados, mientras que en una institución pública fue de 15,6.  
  • Tasa de Infección del Sitio Quirúrgico (ISQ): Fundamental para evaluar los protocolos de cirugía.  
  • Tasas de Infecciones Asociadas a Dispositivos: Incluyen las tasas de infecciones del torrente sanguíneo asociadas a catéter (ITSAC), infecciones urinarias asociadas a catéter (IUAC) y neumonías asociadas a ventilación mecánica (NAVM).  
  • Tasa de Letalidad y Mortalidad: Miden la gravedad del problema. La mortalidad por IAAS se acerca al 11,5% en algunos casos.  
  • Índice de Microorganismos Aislados: Permite la elaboración de mapas microbianos locales para guiar la política de uso de antimicrobianos.
• Indicadores de Proceso: Miden el cumplimiento del personal con las prácticas seguras.
  • Adherencia a la Higiene de Manos: El porcentaje de cumplimiento del personal con los «5 Momentos» de la OMS. Un aumento en esta métrica se correlaciona directamente con una disminución en las tasas de infección.
  • Adherencia a los Paquetes de Medidas: El cumplimiento de cada uno de los elementos de un bundle.

Herramientas para la Vigilancia y el Análisis de Datos

La recolección de datos por sí sola, si se queda en el archivador, es insuficiente.El verdadero valor se encuentra en la transformación de estos datos en inteligencia sanitaria accionable. Las instituciones deben invertir en la capacidad de análisis de datos para entender a los patrones y priorizar las intervenciones.

Una herramienta útil es el análisis de Pareto, o la regla 80/20. Un análisis de 2021 en el Instituto Nacional de Pediatría de México mostró que el 20% de las infecciones más comunes (del torrente sanguíneo, neumonías, infecciones de sitio quirúrgico y gastroenteritis) causaron el 80% del problema de IAAS. Este hallazgo permite a los comités de IACS enfocar sus recursos y estrategias de manera más eficiente en las áreas de mayor impacto. El futuro de la vigilancia de infecciones se encuentra en la integración de equipos multidisciplinarios (médicos, matemáticos, ingenieros) y el uso ético del  Big Data y la inteligencia artificial para obtener una visión predictiva y personalizada de los riesgos. 

A continuación, se presenta una tabla que resume los indicadores epidemiológicos clave para la vigilancia de IACS.

Programas de Capacitación y Formación de Alto Impacto

Principios de una Capacitación Efectiva

La capacitación del personal de salud es una de las actividades fundamentales para modificar las prácticas habituales hacia una atención más segura. Sin embargo, la efectividad de un programa de capacitación no se mide simplemente por el número de asistentes. Un enfoque puramente educativo, que se limita a la memorización de protocolos, es insuficiente para lograr un cambio de comportamiento sostenible. La formación debe ser parte de una estrategia multimodal que integre la educación con el cambio de sistema, la monitorización, la retroalimentación y la comunicación.

Se recomienda un modelo de aprendizaje basado en problemas(ABP), que fomenta la reflexión y la resolución de situaciones clínicas reales en lugar de la mera memorización de protocolos. Este enfoque es crucial para que el personal entienda el «por qué» de cada medida de control de infecciones y pueda tomar decisiones informadas en el momento de la atención al paciente. Además, el alcance de la capacitación debe ser universal, incluyendo no solo al personal clínico, sino también al personal administrativo, de aseo, e incluso a los pacientes y sus familiares para que se conviertan en agentes de cambio.

Contenidos Clave para la Formación

Los programas de capacitación deben cubrir los componentes esenciales para la prevención de infecciones, siguiendo guías y protocolos basados ​​en la mejor evidencia científica disponible. Los módulos de formación deben incluir:

• Higiene de Manos: Educación sobre su importancia, los «5 Momentos» y las técnicas correctas de lavado y fricción.
• Precauciones estándar y uso de EPP: Visión general de las medidas a aplicar a todos los pacientes y el uso correcto del equipo de protección personal.
• Mecanismos de Transmisión: Entendimiento de cómo se propagan los microorganismos (por contacto, gotas, vía aérea) para que el personal pueda reconocer los riesgos y aplicar las precauciones adecuadas.
• Prevención de Infecciones Específicas: Guías y paquetes de medidas para la prevención de infecciones asociadas a dispositivos (catéteres, ventiladores) y del sitio quirúrgico.
• Limpieza y Desinfección: Conceptos básicos, planos de limpieza y selección de productos para un entorno higiénico.

Medición de la Efectividad de la Capacitación

La efectividad de un programa de capacitación se mide por el cambio real en los comportamientos y la subsiguiente reducción de las tasas de infección, y no por el número de participantes. La clave es vincular la formación con la monitorización y la retroalimentación. Un hospital puede capacitar a todo su personal en higiene de manos, pero si no audita el cumplimiento y retroalimenta los resultados al personal, no sabrá si las prácticas han mejorado.El vínculo causal se establece al correlacionar un aumento en la adherencia a la higiene de manos con una disminución en las tasas de infección. Esta medición demuestra que la capacitación no fue solo un ejercicio teórico, sino una intervención efectiva para la mejora de la calidad.

Los estudios de caso que demuestran el control de brotes, como el del SARS-CoV-2 en un hospital, validan la importancia de las medidas preventivas y la detección temprana. Estos programas exitosos sirven como guía para otros centros de salud que buscan replicar resultados positivos.

A continuación, se presenta una tabla que detalla los componentes de una estrategia multimodal para la prevención de IACS.

Conclusiones y Recomendaciones Estratégicas para la Dirección

El control de las infecciones asociadas al cuidado de la salud es un reto continuo y complejo que requiere una estrategia integral. La evidencia analizada demuestra que la solución no radica en una única medida, sino en la implementación de un programa holístico que se sustenta en tres pilares interconectados: la estandarización de prácticas clínicas seguras, la vigilancia epidemiológica proactiva y la capacitación efectiva del personal.

Recomendaciones para el Liderazgo:

1. Compromiso Institucional: La prevención de IACS debe ser una prioridad estratégica con el respaldo formal y visible de la alta dirección. Esto incluye la asignación de recursos suficientes para el personal dedicado al control de infecciones, la provisión de insumos y la inversión en la infraestructura necesaria. 
2. Inversión en Vigilancia y Datos: Los sistemas de vigilancia no deben ser simplemente herramientas de recolección de datos, sino plataformas para la mejora continua. La inversión en la capacidad de análisis de datos es crucial para transformar la información en conocimiento accionable, permitiendo a los comités de IACS priorizar las intervenciones de mayor impacto.  
3. Cultura de Rendición de Cuentas y Colaboración: Fomentar un entorno donde los datos de vigilancia se utilicen para la mejora de los procesos, en lugar de para la sanción del personal. Se debe promover una cultura donde se discutan abiertamente los fallos y se fomente la colaboración entre equipos multidisciplinarios. El monitoreo del cumplimiento y la retroalimentación positiva son elementos esenciales para motivar el cambio de comportamiento y mantener la mejora a largo plazo.

Si bien el control de las IACS es un desafío constante, la adopción de estos principios y la aplicación de un ciclo de mejora continua basado en la evidencia pueden conducir a una reducción significativa de las tasas de infección. Esto no solo se traduce en una mejora tangible de la seguridad del paciente y la calidad de la atención, sino que también contribuye a la sostenibilidad financiera de las instituciones de salud al reducir costos evitables y optimizar el uso de recursos.

¡HASTA PRONTO!